Термин «классицизм» происходит от латинского classicus - образцовый, норма, порядок. Обычно различают классицизм XVII в. и XVIII - нач. XIX в. (последний часто именуется неоклассицизмом). Простые и четкие формы античного искусства принимают за образец для подражания. Происходит отказ от чрезмерной роскоши барокко и рококо. Широко распространилась мода на маленькие комнаты. Родился «style Gabriel»: простые филенки, двери, классические сдержанные карнизы, камины ясных очертаний из красивого мрамора, увенчанные большими простыми зеркалами, белые потолки, стены, окрашенные в белый, серый или бледно-зеленый цвет. Это и стало классическим французским образцом элегантного дома.

Традиционный, классический взгляд на интерьер никогда не выходил из моды. Строгость и ясность форм, изысканность и роскошь царят в классическом стиле. Характерная особенность - античные элементы в дизайне - колонны, вазы, скульптуры. Во всем присутствует сдержанность, размеренность. Классицизму свойственны ясные геометрические формы, немного декора, цвета спокойные и сдержанные, дорогие, качественные материалы (натуральное дерево, камень, шелк и др.) часто встречаются украшения скульптурами и лепниной.

Формы предметов упрощаются, линии выпрямляются. Происходит выпрямление ножек, поверхности становятся проще. Наблюдается широкое использование античного наследия (формы, мотивы) и одновременно происходит совершенствование барочного и ренессансного стилей. Становится обязательным симметрия. Начинают применять технологию маркетри, сокращается использование золота и бронзы. Стулья и кресла обиваются тканями с цветочным орнаментом. Популярная окраска: красное дерево плюс легкая бронзовая отделка. Очертания спинок становятся более строгими, в их декор вводятся античные мотивы греческие и римские - мечи, шлемы, щиты, а также египетские: изображения сфинксов в декоре мебели; ножки стульев и столов сужаются книзу.

Популярен белый цвет. Нередко употребляются цветные лаки (белый, зеленый и т.д.) в сочетании с легкой позолотой отдельных деталей.

Для Людовика XIV - «короля-солнца», считавшего, что «государство - это я», безусловно, Классицизм казался единственным стилем, способным выразить идеи мудрости и могущества монарха, разумности государственного устройства, спокойствия и стабильности в обществе. Внутренняя борьба, взволнованность, столкновения, столь явные в искусстве Барокко, никак не соответствовали идеалам ясности и логики французского абсолютизма.